Større, lysere og mere poppoleret end SWAG – ambitiøst men ujævnt og lidt for langt; flere stærke højdepunkter drukner i fyld.
Justin Bieber har gjort det igen. Med blot få dages forvarsel overraskede han fans verden over, da “SWAG II” udkom den 5. september, kun måneder efter det første “SWAG”-album. Strategien var næsten identisk: mystiske billboard-annoncer, kryptiske opslag på sociale medier og et pludseligt midnatsdrop. Men selv om udgivelsesformattet minder om forgængeren, er musikken ikke nødvendigvis en gentagelse.
Fra mørke nuancer til lyse toner
Hvor “SWAG” bevægede sig i et mørkere, lo-fi og alternativt R&B-univers, åbner “SWAG II” op for lyset. Albummet er præget af en varmere, mere poppoleret lyd med gospel-inspirerede harmonier og tekster, der oser af taknemmelighed og dyb kærlighed. Den pink visuelle identitet underbygger fornemmelsen af en mere optimistisk og åben udgivelse.
Musikalsk kombinerer Bieber stadig de minimalistiske lidt indie-R&B, som fans elskede på “SWAG”, men denne gang er sangene pakket ind i klare hooks, opløftende produktion og et mere positivt energiniveau. Inspirationen fra navne som Michael Jackson, D’Angelo og Frank Ocean kan fornemmes, men i en mere tilgængelig form.
23 numre – på godt og ondt
Med hele 23 tracks og over wn times spilletid er “SWAG II” nok det mest omfattende album i Biebers karriere. Gæstelisten indeholder også nogle imponerende optrædener fra Tems, Bakar, Hurricane Chris, samt Lil B og Eddie Benjamin der går igen på begge “SWAG”-udgivelser. Denne brede vifte af samarbejdspartnere trækker albummet i mange retninger, fra pimært pop og r&b til lidt britisk alt-pop, soul, rap og gospel.
Med en enorm længde kan også blive et albums svaghed. Dele af midterstykket lyder sonisk godt men kan give fornemmelse af fyld. Modsat tracks som “SPEED DEMON” og “LOVE SONG” formår de andre tracks ikke at bringe noget nyt pladen. Til gengæld står numre som “I THINK YOU’RE SPECIAL” med Tems, “DON’T WANNA” med Bakar “I DO” og “EYE CANDY” som stærke højdepunkter, hvor Bieber både viser vokal nærhed og musikalsk overskud.
Både “SWAG” og “SWAG II” er gennemsyret af personlige temaer som kærlighed, ægteskab, tro og mental sundhed. Hvor “SWAG” føltes mere indadvendt og eksperimenterende, præsenterer “SWAG II” budskaberne i en mere tilgængelig og opløftende indpakning. Der er en følelse af sejr og selvtillid, men også en risiko for, at den pæne æstetik til tider overtrumfer substansen.
SWAG vs. SWAG II
Lighederne mellem de to albums er tydelige: den overraskende udgivelse, den intime R&B-kerne og de selvbiografiske tekster. Men forskellene er markante. “SWAG” var lidt kortere, mørkere og mere eksperimenterende, mens “SWAG II” er større, lysere, langt mere popvenlig og mere universel lytteoplevelse.
Resultatet er et album, der føles som en panoramavisning af Biebers nuværende musikalske univers. Smukt og imponerende i dele, men også en smule overeksponeret. For fans, der elskede intimiteten og råheden i “SWAG”, kan denne nye retning føles for glat. For andre er det netop poleringen og mere opløftende pop-lyd, der gør “SWAG II” til en af årets mest ambitiøse popudgivelser.
Selvom der på den nye plade er enkelte tracks og øjeblikke det måler sig med den oprindelige “SWAG”-udgivelse, står “SWAG II” som helhed en smule i skyggen af forgængeren.
Vores anbefalinger fra albummet
- ”SPEED DEMON”
- “DON’T WANNA” feat. Bakar“
- “EYE CANDY”
