Cube rammer skarpt i samfundskritikken (“Before Hip Hop”) og på West Coast-øjeblikke som “California Dreamin’”, men helheden føles ujævn og til tider fastlåst i 90’er-nostalgi
Ice Cube er ude med albummet “Man Up”, og albummet balancerer mellem stærke øjeblikke og sekvenser, der desværre føles lidt trætte. På overfladen er det et projekt, der gerne vil stå som en hård erklæring, men i leveringen bliver man hurtigt mindet om, at Cube til tider virker fanget i en æra, der ligger flere årtier bag os.
Det er tydeligt allerede fra coveret, hvor hele “jeg er stadig tough” viben rammer mere nostalgisk end nutidigt. Samme følelse dukker op i flere af teksterne, hvor han insisterer på at bevare den klassiske tough guy attitude. Det giver en lidt 90’er agtig stemning, som kan føles corny i dag, især når musikken ikke altid har energien til at bakke det op.
Fokus på samfundskritik og en blandet pose bolcher af musikalske indtryk
Ice Cube tager fat i den politiske debat og peger på, hvordan hiphop alt for ofte er blevet gjort til syndebuk for samfundets problemer. På nummeret “Before Hip Hop” gør han det klart, at vold, uretfærdighed og kriminalitet var til stede længe før genren overhovedet fandtes. Flere politikere verden over og især i USA mener at rappere og folk der kan lide Hip Hop glorificere og normalisere det at være “gangster rapper” og de ting som de mener automatisk følger med som bandekriminalitet, vold og mange flere ting associeret med at være kriminel.
Det er et af de steder, hvor hans rolle som samfundskommentator virkelig kommer til sin ret, og hvor lyrikken skærer igennem på en måde, der viser, hvorfor hans stemme stadig har vægt. Der er tydeligvis stadig samfundsmæssige problemer som der skal fokusere mere på, og kender man bare lidt til Ice Cube, så ved man at det et område hvor han ikke er bange for at stå frem.
Selvom Ice Cube er en rutineret herre i gamet, ser man desværre flere problematiske ting ved dette projekt. Første halvdel af albummet hænger lidt fast i formulariske hooks og beats, der hurtigt bliver for forudsigelige. Det er først på anden del, at lyden for alvor løfter sig. Her finder man den klassiske West Coast vibe, som Ice Cube stadig mestrer, og hans levering får langt mere vægt. Numre som “California Dreamin”, “It’s My Ego” og til dels “Freedom” og “Before Hip Hip” viser, hvorfor han stadig kan kalde sig en west coast legende.
Et skridt ned fra “Man Down”
Sammenlignet med det forrige album “Man Down” står kontrasterne tydeligt. Det tidligere album havde et mere gennemført udtryk og en stærkere produktion hvor” Man Up” virker mere råt og med langt færre features, hvilket giver Cube mere plads, men samtidig afslører svaghederne, når helheden ikke helt holder sammen. Det virker for ham alene på f.eks sangen “California Dreamin” men her er man bare nødt til at kritisere sangens længde og manglen på længere sekvenser, hvor han virkelig får rappet igennem. Det kommer i glimt, men igen er det helhedsoplevelsen, man står tilbage og mangler i sidste ende.
Resultatet er et album med enkelte højdepunkter, men som helhed mangler det gnisten til at sætte sig fast. “Man Up” beviser, at Ice Cube stadig kan levere, når han rammer rigtigt, men også at han kæmper med at flytte sin lyd ind i en nutid, hvor forventningerne er højere og konkurrencen er på et meget højt niveau.
Vores tre anbefalinger fra albummet
- “California Dreamin”
- “Before Hip Hop”
- “It’s My Ego (feat. Scarface, Quake Matthews)”
